لورد الغوامض 2: حلقة الحتمية - 123 - المنظم
خطط لوميان في البداية لمسح مقهى ماسون قبل الظهر للتأكد من أنه سيعرف أين يهرب بعد علاجه في اليوم التالي. ومع ذلك، فإن حادثة البارون بريغنايز قد أخرته بشكل كبير. لم يمتلك أي خيار سوى العثور على أستا ترول أولاً وزيارة قسم الحديقة النباتية في وقت لاحق بعد الظهر.
وجد أستا في مكانه المعتاد، عند مدخل سراديب الموتى، بجانب نار مومضة على عمود حجري.
لفت صوت الخطوات المقتربة انتباه أستا، ونظر إلى الأعلى من تحت قلنسوة رداءه الأسود.
توقع تحقيق ربح سريع، لكنه تجمد في مكانه بدلاً من ذلك.
تعافى بسرعة، وقف وابتسم. قبل أن يتكلم لوميان، استباقه أستا قائلاً، “اتصلت بالمنظم هذا الصباح، وأخبرته أن لدي صديق مجذوب للغوامض ويريد حضور التجمع، لم يرد بعد”.
أومأ لوميان برأسه دون أن يتساءل كيف تواصل أستا مع المنظم. مشى إلى النار، وجد صخرة وجلس. سأل بشكل عرضي،
“لقد خدعت الكثير من الناس، لكنك دائمًا في نفس المكان. ألست خائفا من أن يتعقبوك؟”
ضحك أستا وأجاب، “في معظم الأحيان، ليس خداعًا حقًا. كمتجاوز حقيقي ومسترق أسرار، فإن استخدام روحانيتي للقيام بعرافة لهم ليس احتيال.
“تنبؤاتي أكثر دقة بكثير من معظم التنبؤات في نوادي اللغوامض!
“في بعض الأحيان، يحتاج الأشخاص المختلفون إلى طرق مختلفة. إذا تعرضت للإكتشاف، يمكنني دائمًا إستخدام التحدث لإنقاذ نفسي.”
“كيف؟” سأل لوميان بابتسامة.
سعال أستا.
“المفتاح هو ألا تكون واضحًا جدًا أو مطلقًا منذ البداية. بتلك الطريقة، يمكنك اتهامهم بسوء فهم نواياك.”
تعمقت ابتسامة لوميان.
“عندما تعلق الأمر بينبوع المرأة السامرية، فقد وافقت بسهولة للغاية وجعلت وعدك محددًا للغاية.”
سقط تعبير أستا.
“نعم، لقد دفعني البارون بريغنايز لحدودي. أردت المال على الفور.
“كانت الطريقة الصحيحة هي قول أنني قد إمتلكت حل، لكن كان من الصعب تحقيقه. بعد أن تتوسل إلي مرارًا وتكرارًا، كنت سأقبل نقودك على مضض، محذرةً من أنني لا أستطيع ضمان النجاح…”
من الواضح أن أستا قد أعتبر أخطائه من الليلة الماضية، وفكر في كيفية تجنب المخاطر إذا كان عليه أن يبدأ من جديد. أصبح أكثر حيوية كلما تحدث، ولم يتوقف إلا عندما لاحظ ابتسامة لوميان الخفيفة.
كيف يمكنه إخبار هذا الرجل الخطير علانيةً كيف يخدعه؟ ابتسم أستا بشكل محرج وقال، “لكنني أشك في أن ذلك كان ليخدعك أيضًا. أنت أكثر شخص حذر قابلته في حياتي.”
ابتسم لوميان وهز رأسه. “لقد اخترت المسار الخطأ حقًا.”
لم يجرؤ أستا على الاستمرار. بدلاً من ذلك، سأل، “فكرت في الأمر الليلة الماضية. لم أذكر التجمعات أبدًا عندما تحدثنا. قلت فقط أنني اشتريت المكون الرئيسي للجرعة. كيف عرفت أنه كان تجمع للغوامض؟”
ضحك لوميان.
“لقد كانت الغريزة فقط”.
داخليًا، انتقد، ‘ألا يوجد احتمالان فقط؟ إما صفقة فردية أو تجمع. وجدت فرصة 50٪ على الأقل للتخمين بشكل صحيح! كان مجرد تعليق عرضي. لا ضرر ولا ضرار إذا كنت مخطئا!’
حدق أستا في لوميان بخوف متزايد.
وجد من الصعب تخمين تسلسل هذا الرجل الخطير. بدا ماهرًا في القتال، ولديه روحانية قوية، ولديه حدس يقترب من الإدراك المسبق.
إستمتع لوميان بدفء النار وسأله باستخفاف، “كيف اشتركت في تجمع الغوامض؟”
اتخذ وجه أستا تعبيرا عن الحنين إلى الماضي.
“يأتي الجميع إلى ترير بأمل. يحلم الرسامون بأن يتم اختيار أعمالهم من قبل معرض الفنانين العالمي، لكن معظمهم يفشل. وفي كل عام، يستسلم البعض للجنون أو الانتحار.
“يأمل المؤلفون الفقراء الذين يعيشون في شقق رخيصة تكرار نجاح أكثر الكتب مبيعًا مثل أورور ومينير، لكن ينتهي بهم الأمر ببيع قصصهم للصحف الصغيرة. مجبرين على تحمل آراء لاذعة مثل ‘مبتذل’، ‘متوسط’ ‘كليشي.’ حتى أن العديد منهم قد انحدر إلى كتابة قصص بذيئة لبائعي الكتب الغير قانونيين، مخاطرين بأن يتم إعتقالهم من قبل المحققين.
“منذ أكثر من عقد من الزمان، أتيت إلى ترير من مقاطعة سيسيليس، متحمسًا لكسب ثروة. لقد عشت في علية متسربة، تسلقت السقالات، عملت في المصانع، هربت الكتب غير القانونية، بعت المشروبات الغازية. لقد جنيت بعض المال، ولكن مع مرور كل سنة، أدركت أنني لن أكون ثريًا أبدًا، امتلاك منزل والاستمتاع بصباح هادئ قبل العمل كانت أحلام مستحيلة.
“في النهاية، اكتشفت مجلات الغوامض كالنفساني والغوامض. لربما كنت لا أزال أحلم باكتساب قوى خارقة بين عشية وضحاها وتغيير مصيري، لذلك بدأت في حضور التجمعات مع زملائي المتحمسين. ستنشر هذه المجلات المعلومات ذات الصلة.
“في وقت سابق من هذا العام، سألني صديق من المجموعة عما إذا رغبت في الانضمام إلى تجمع يمتلك قوى تجاوز حقيقية. لم أستطع الرفض. أنت تعرف الباقي.”
استمع لوميان دون مقاطعة رواية أستا.
عندما انتهى أستا سأل لوميان، “أذلك الصديق هو منظم التجمع؟”
“لا” هز أستا رأسه. “المنظم يستعمل ‘السيد K’. دائما ما يرتدي غطاء رأس ضخم، يغطي عمليًا وجهه كله”.
“السيد K…” ألزم لوميان بالاسم الرمزي للذاكرة وفكر للحظة. “ما هي القدرات التي أظهرها؟”
هز أستا رأسه مرةً أخرى.
“لم أرَ أي شيء من قبل. ولكن بعد أن أصبحت مسترق أسرار، شعرت أنني أواجه الظلال والظلام العميق عند مقابلته. أعتقد أنه قوي جدًا.”
‘يبدو قويا. أتساءل من الأقوى- هو، أم الأب، أم السيدة بواليس…’ تأمل لوميان قبل أن يسأل بفضول، “هل شعرت بأي شيء خاص حولي؟”
تردد أستا قبل أن يعترف، “لا، لكن هالتك الخطيرة تخيفني أكثر من البارون بريغنايز حتى”.
نظر لوميان إلى صدره الأيسر وابتسم.
“ذلك جيد.”
فوجئ أستا، غير قادر على فهم معنى لوميان.
قام لوميان بتغيير الموضوع.
“هل سمعت عن شبح مونتسوريس؟”
“بالطبع.” كمحتال تظاهر بأنه مشعوذ، عرف أستا العديد من القصص حول تحت أرض ترير. “تقول الأسطورة أن روح شريرة تتربص بهذه الأرض المظلمة والواسعة. دائما ما تسافر بمفردها، ولا يبدو أنها تصل إلى وجهتها. أولئك الذين يواجهون الشبح إما يموتون على الفور أو يموتون بوفيات غامضة مع عائلاتهم في غضون عام.
“أولئك الذين ادعوا أنهم رأوا شبح المونتسوريس أصيبوا بالجنون وماتوا في غضون عام. سمعت أن كلا فصيلي الكنيستين قد أرسلوا خبراء للبحث عن الروح، لكنهم لم يجدوا شيئًا.”
‘يبدو معقولاً…’ لم يستفسر لوميان أكثر. واقفًا، أخبر أستا،
“سوف ألتقي بك مساء الغد أو في صباح اليوم التالي.”
“حسنا.” على الرغم من أن أستا لم يعتقد أن لوميان سيؤذيه الآن، إلا أنه لم يستطع إلا أن يتنهد بارتياح عند رحيل الرجل الخطير.
لا يمكن لأي إنسان عادي أن يشعر بالراحة حول نمر!
في طريق عودته إلى السطح، حمل لوميان مصباح الكربيد ومر عبر مدخل سراديب الموتى. ومرةً أخرى رأى القوس المزين بعظام بيضاء، زهور عباد الشمس ورموز بخارية.
بالنظر إلى عبارة “توقف! إمبراطورية الموت في الأمام!” اقترب لوميان بحذر من المدخل الطبيعي الذي فصل بين الغرف الداخلية والخارجية.
فجأة، ظهرن شخصية من خلف القوس الحجري وصاح، “توقف!”
ارتدى الشكل سترة زرقاء وسروالًا أصفر. كان رجلاً مسنًا بشعر أشيب وبشرة مجعدة.
عيناه ذات اللون الأصفر الفاتح، غائمتان قليلاً، ركزت على لوميان.
“لا يمكنني الدخول؟” تظاهر لوميان ببراءة أجنبي.
فحصه الرجل العجوز. “أنت بالحاجة لشراء تذكرة في الطابق العلوي وإحضار شمعة بيضاء معك.”
“لدي صديق مدفون بالداخل. هل أحتاج إلى شراء تذكرة لأعبر عن تقديري؟” اختلق لوميان صديقًا على الفور.
نظر إليه الرجل العجوز بعين الريبة، “لا تخبرني أنك أحد طلاب جامعة قسم الكاتدرائية التذكارية؟ دائمًا ما يلفق أولئك المشاغبون الأكاذيب للتسلل إلى الضريح. سيغنون، يرقصون ويتغذون في غرف العظام! حسنًا، اذهب. فقط تذكر إحضار شموع بيضاء مضاءة مثلهم. ذلك طلبي الوحيد!”
كان لوميان قد قلق ذات مرة من أنه إذا التحق بالجامعة، فسيكون مختلفًا جدًا عن زملائه في الفصل. الآن، يبدو أنه لم يوجد لمخاوفه أي أساس من الصحة.
كان أولئك الطلاب أكثر جموحا مما كانه!
“حسنًا”. تظاهر لوميان بخيبة الأمل، “سأحضر شمعة بيضاء في المرة القادمة.”
أومأ العجوز برأسه مرتاحاً.
استدار لوميان وتبع المسار إلى الدرج المؤدي إلى السطح.
على بعد أكثر من مائة متر، اكتشف فجأةً ظلًا أسود من زاوية عينه.
بدى الظل محني قليلاً، متمايلاً خلف صف من الأعمدة الحجرية على اليسار.
ألقى لوميان نظرة خاطفة عليه ولاحظ عدم ملموسيته، كما لو أنه شبه وهمي.
بشكل غريزي، رفع مصباح الكربيد، وألقى توهجًا أصفر مائل إلى الزرقة.
اختفى الظل وكأنه لم يكن موجودا.
مسح لوميان المناطق المحيطة بسرعة ولكنه لم يجد شيئًا.
‘أهو وهم أم شبح تحت الأرض؟’ بينما تأمل لوميان، تساءل فجأة، ‘هل يمكن أن يكون شبح المونتسوريس؟ هل واجهت شبح المونتسوريس؟’
اتسعت حدقاته، ونما تعبيره مهيبا بشكل غير عادي.
بعد لحظات، اندلع لوميان في الضحك، وإلتوى تقريبًا. ضحك حتى هددت الدموع بااانسكاب عينيه.
“هاهاهاها، هيا، تعال إلي! أريد أن أرى كيف ستقتل عائلتي بأكملها وكيف ستسبب موتي الغامض!”
~~~~
إستمتعوا~~