لورد الغوامض 2: حلقة الحتمية - 124 - طرق الحماية
كما هو مخطط، لف لوميان بالقرب من مقهى ماسون في قسم الحديقة النباتية قبل أن يعود إلى نزل الديك الذهبي في شارع اللاسلطة. توجه مباشرةً إلى الطابق الثالث ووصل إلى الغرفة 310، حيث أقام المجنون.l
بانغ! بانغ! بانغ! دق على الباب.
“أنا أموت! أنا أموت!” زاد النحيب من الداخل حماسا.
“أنا أموت أيضا بحق الجحيم!” بصق لوميان، وجهه بدون اي تعبير.
مذهول برده، سكت المجنون ولم يقدم أي رد.
لم يطرق لوميان مرة أخرى. أنتج سلكًا صغيرًا حمله معه، أدخله في ثقب المفتاح، وعبث به.
بنقرة واحدة، فتح الباب الخشبي البني المتسخ.
في الداخل، وجد لوميان المجنون، مرتديًا قميصًا من الكتان وسروالًا أصفر، راكعًا ولحيته السوداء السميكة تغطي عينيه تقريبًا.
دخل لوميان وأغلق الباب عرضيا. جثم أمام المجنون وخفض صوته.
“لقد واجهت شبح المونتسوريس أيضًا”.
ارتعد المجنون بشكل واضح، عيناه الزرقاوان المملوءتان بالخوف تظهران أضعف بصيص من الوضوح.
بعد بضع ثوانٍ، التقط أنفاسه وسأل بصوت عميق، “هل أنت متأكد من أنه كان شبح المونتسوريس؟”
‘إنه في حالة الوضوح المتقطع التي ذكرها تشارلي؟’ ابتسم لوميان ورد، “لا أعرف. لذلك أسألك لتأكيد ذلك.
“كيف كان شكل شبح المونتسوريس الذي رأيته؟”
بقشعريرة، وصف المجنون، “ظل أسود، كرجل عجوز وحيد. ظهره منحني قليلاً، ويتحرك ببطء شديد.
“بعد أن رصدته، اختفى في الظلام. لم أدرك أنه كان شبح اامونتسوريس حتى بدأ والداي، زوجتي وأولادي بالموت واحدًا تلو الآخر…”
‘إنه مشابه بشكل مخيف لتجربتي…’ غبس لوميان، مشتبهًا في أنه واجه بالفعل شبح المونتسوريس.
فكر للحظة.
“كيف ماتت عائلتك؟ هوجموا؟”
هز المجنون رأسه على عجل.
“أنا- غالبًا ما شعرت بشيء يراقبني من الظل. لكنني لم أواجه أي شيء آخر، وإلا لما كنت سأصل إلى هذا الحد.
“أصيب طفلي بمرض خطير وتوفي في المستشفى. كنا قد قمنا للتو بتنظيفه ودفنه في سراديب الموتى عندما زوجتي- زوجتي- فقدت عقلها وشنقت نفسها في غرفتنا.
“حينها تذكرت أسطورة شبح المونتسوريس. اصطحبت والدي إلى الكاتدرائية وطلبت من الأب هناك حمايتنا.
“أخذت الكنيسة الأمر على محمل الجد وكلفت ثلاثة رجال دين بالبقاء في منزلي. لم يحدث شيء خلال ذلك الوقت. اعتقدت أن الكابوس قد انتهى.
“ولكن بعد العام الجديد، غادر رجال الدين. وبعد فترة وجيزة، خنق والدي والدتي وأنهى حياته بسكين المائدة. لا أتذكر الكثير بعد ذلك. أحيانًا، أستيقظ وأدرك أنني قد انتقلت إلى هنا في مرحلة ما…”
كشفت عيون المجنون الزرقاء عن معاناة غير مخفية. شعر لوميان وكأنه زنبرك مضغوط لحده، جاهز للانطلاق في أي لحظة.
“قالوا أن شبح المونتسوريس سيقتل أي شخص يواجهه حينها. لكن هذا استمر حتى العام الجديد.” لاحظ لوميان باهتمام اختلاف رواية المجنون عن الأسطورة.
هز المجنون رأسه.
“لا أعرف لماذا حدث ذلك. اعتقدت أن الكابوس قد انتهى. وإلا لما غادر رجال الدين الثلاثة…”
‘لعنة ليس لها حد زمني حتى يموت جميع الأهداف؟’ شكل لوميان فرضية جديدة حول أسطورة الشبح المونتسوريس.
وقف وقال للمجنون، “لربما قد واجهت شبح المونتسوريس أيضًا. دعنا نرى أيًا منا سيستمر لفترة أطول. إذا اكتشفت كيفية كسر هذه اللعنة، يمكنك أن تدفع لي مقابل مساعدتك.”
“طريقة، حل…” ارتعدت زوايا فم المجنون وهو يردد كلمات لوميان، عالقًا بين البكاء والضحك.
رفع يديه وقبض شعره.
“أنا أموت، أنا أموت!”
قصد لوميان أن يسأل عن اسم المجنون، شيء يكتبه عندما يُدفن في المقبرة أو سراديب الموتى، لكنه هز رأسه، فتح الباب، وغادر الغرفة 310 بدلاً من ذلك.
في الغرفة 207، جلس لوميان على السرير، مفكرا في كيفية كسر اللعنة التي جلبها شبح المونتسوريس.
على الرغم من أنه من الناحية النظرية، قد لا تصبح اللعنة سارية المفعول حتى نهاية العام، مما لم يترك أي إلحاح في الوقت الحالي، لم يستطع لوميان الاعتماد على التأخير الظاهري لشبح المونتسوريس.
علاوةً على ذلك، لم يكن لديه عائلة مباشرة، لذلك إمتلك فرصة كبيرة ليكون الضحية الأولى للعنة. يمكن لذلك أن يحدث في النصف الأخير من العام، الأسبوع المقبل أو حتى الليلة.
‘بالتفكير في الأمر، لربما لا يزال ذلك الرجل على قيد الحياة. إذا استطاع شبح المونتسوريس مساعدتي في قتله، فسأدين له بالامتنان…’ تسابقت أفكار لوميان، وضحك فجأة على نفسه.
في الحلم، كذب على ريان والآخرين، مدعيًا أنه نسي اسمه الأصلي. لقد أراد ببساطة تجنب ذكره أو تذكره.
عندما كان صغيرا، كانت عائلته ميسورة الحال، ولكن تبين أن الرجل الذي دعاه أباه كان خائن، ثم صار فيما بعد مدمنًا على القمار.
توفيت والدته من مرض ناتج عن الحزن، وأفلس جده. عاشوا معًا في الأحياء الفقيرة حتى وفاة جده بعد سنوات قليلة.
وهكذا، بعد أن تم تبنيها من قبل أورور، طلب لوميان عن طيب خاطر أخذ اسمها الأخير وتغيير اسمه.
لم يعرف لوميان ما إذا كان الرجل الذي قدم المواد الجينية فقط ميتًا أم حيًا. إذا كان ميتا، فقد كانت نعمة. إذا لم يكن كذلك، فقد أمل أن يقوم شبح المونتسوريس بزيادة وتيرته.
أما بالنسبة لنفسه، فلم يجرؤ لوميان على افتراض أن شبح اامونتسوريس لن يؤذيه لمجرد أنه قد أوى وصمة الإله الشرير وعلامة الوجود العظيم.
طالما أنه لم يتم تملكه، يمكن للشبح أن يفعل أي شيء!
وفقًا لـلسيدة الساحر، إقتنع لوميان بأن العديد من المتجاوزين والوحوش إستطاعوا قتله بسهولة، لكن سيتعين عليهم مواجهة الفساد الناتج عن ذلك.
‘لست متأكدًا مما إذا كان ذلك لعنة أم لا… لكن لا يمكنني الجلوس هنا في انتظار الموت. يجب أن أفعل شيئا… اعتادت أورور أن تقول أن أفضل مهارة للضعفاء أو القاصرين هي ‘العثور على أبائهم’…’ بالتفكير في ذلك، أضاءت عيون لوميان. وقف ومشى إلى الطاولة ليجد قلمًا وورقة.
لقد خطط لإطلاع السيدة الساحر على تقدم المهمة. في الوقت نفسه، سيذكر لقاءه مع شبح المونتسوريس، ويتساءل عما إذا كان قد تعرض للعن وكيفية التعامل مع هذه القضية.
على الرغم من أن المرأة التي حملت الاسم الرمزي الساحر لم تكن والدته، إلا أنها كانت بلا شك رئيسه في الظروف الحالية. كان من المنطقي طلب المساعدة من رئيسه عندما يكون في ورطة!
تأمل لوميان للحظة قبل أن يكتب:
“السيدة المحترمة الساحر،
“لقد اتبعت تعليماتك واكتسبت ثقة أستا ترول. لقد طلبت أيضًا أن يقوم لتقديمي إلى اجتماع الغوامض الخاص بالسيد K…
“عند عودتي من سراديب الموتى، واجهت للأسف شبح المونتسوريس الأسطوري. بالطبع، لا يمكنني أن أجزم.
“الأسطورة المحددة هي كما يلي…
“أسعى لمعرفة ما إذا كان شبح المونتسوريس قد لعنني أو إذا وجد تأثير آخر. كيف يمكنني المضي قدمًا؟”
نحو النهاية، أضاف لوميان عن قصد الاسم الرمزي ‘سبعة العصا’ لتذكير المستلمة بعدم التغاضي عن وضعه كعضو خارجي في منظمتها الغامضة.
استنتج لوميان ذلك من استخدام السيدة للاسم الرمزي الساحر من بطاقات التاروت وسبعة العصا.
لقد شك في أن السيدة الساحر قد إنتمت إلى منظمة سرية يرمز إليها ببطاقات التاروت ومكرسة لكيان قوي. كانت الأركانا الكبرى أعضاء رسميين، إمتلك كلٌ منهم قدرات هائلة. خدم الأركانا الصغرى كأعضاء خارجيين قاموا بمهام مختلفة.
بعد طي الرسالة، قام لوميان بتنظيف الغرفة بدقة. لقد سحق بعض بق الفراش الذي تسلل من المنزل المجاور وتخلص منه في سلة مهملات الحمام.
بمجرد الانتهاء من ذلك، أشعل الشمعة واستحضار حاجزًا روحيًا لاستدعاء رسول السيدة الساحر باسمه.
قبل وقت ليس بطويل، تحولت شعلة الشمعة إلى لون أزرق غامق.
هذه المرة، تجسدت الرسول ذات إرتفاع ذراعه، الشبيهة بالدمية في الثوب الذهبي الفاتح، فوق ألسنة اللهب، طافية هناك.
قامت عيناها الزرقاء الفاتحة غير المركزة بفحص المناطق المحيطة قبل الإيماء بلطف.
“أفضل بكثير من المرة السابقة”.
كان الصوت من خارج هذا العالم وشبحيًا، بعيدًا عن كونه شبه بشري.
“لأقول الحقيقة، أنا لا أحب تلك الحشرات أيضًا،” تدخل لوميان.
ابتسمت السول الدمية.
“أليس كذلك؟ لا يقدر أي مخلوق هذه الآفات!”
شعر لوميان بشعور مشترك، كما لو أن كلا الجانبين قد إحتقرا الشيء نفسه.
مع ذلك، مددت الرسول الدمية كف أبيض شاحب، خالي من أي نسيج جلدي، وطافت الرسالة للأعلى.
راقب لوميان ‘الدمية’ تستولي على الرسالة وتختفي مثل فقاعة تنفجر.
تنهد بإعجاب وفكر، ‘إن إمتلاك رسول مريح للغاية…’
بعد الانتهاء من الطقس وترتيب الطاولة الخشبية، عاد لوميان إلى السرير في انتظار رد الرسول.
مع مرور الوقت، تعمق الليل في الخارج. ترددت الأغاني من الحانة تحت الأرض، لكن لوميان لم يتلق أي رد من السيدة الساحر.
جعله ذلك يجعد جبينه.
‘هل لدى السيدة الساحر أمور أخرى للتعامل معها وليس لديها وقت لقراءة رسالتي؟’
‘لا استطيع الانتظار. يجب أن أبتكر طرقًا أخرى لحماية نفسي…’
‘لا يمنحني الصياد ولا المستفز القدرة على مكافحة اللعنات- ذلك إذا كانت لعنة حقا…’
‘ولا الراقص أيضًا. ما لم أصلي بصدق لذلك الكيان الفي بعد رقصة التضحية. ولكن كيف يختلف ذلك عن الانتحار؟’
‘آه، إذا لم أستطع الصلاة لذلك الكيان المخفي، يمكنني التقرب من ذلك الوجود العظيم!’
‘أنا أحمل ختمه علي. حتى أنني حصلت على إذنه عندما طلبت الهبة. أنا لا أخشى أن أتوسل إليه مرةً أخرى!’
‘نعم، يمكنني أن أدعوه لمساعدتي في رفع هذه اللعنة.’
تصرف لوميان بسرعة، وأقام المذبح.
نظرًا لأن السيدة الساحر لم تحدد على وجه التحديد مكونات مجال الوجود العظيم، اعتقد لوميان أن أيا ما إستخدمه لن يؤثر على النتيجة النهائية، طالما أنه لم يشير إلى آلهة أخرى.
قام بترتيب الشموع البرتقالية المصنوعة من الحمضيات والخزامي. اثنان ترمزان إلى الإله، وواحدة تمثله.
بعد الانتهاء من الاستعدادات، تراجع لوميان وفحص الشموع الثلاثة الصفراء. . تلا بهيرميس، “الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذه الحقبة، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ الجيد…”