نظام صياد الساحرات - 272 - اختبار
الفصل 272 اختبار
“هل يعجبك ما تراه ، مديرة أستوريا؟” سأل فان بجرأة دون خجل. بدلا من ذلك ، علقت ابتسامة مسلية على وجهه.
تراجعت أستوريا للحظة قبل أن تقشر عينيها بقليل من الإحراج.
صرحت أستوريا: “غطِّي نفسك ، أيتها المعلم رافنا. سوف تلطخ عيني تيا بمجوهرات عائلتك”.
ومع ذلك ، لم تكن فان بحاجة إليها لتخبره بذلك. سرعان ما أخرج واحدة من ملابسه الاحتياطية واستبدلها بها.
على الرغم من أن القميص البني غير الرسمي والسراويل جعلته يبدو وكأنه فقير من عامة الناس ، إلا أنهم كانوا مرتاحين ولم يقيدوا تحركاته.
علاوة على ذلك ، كانت قابلة للاستهلاك. وبالتالي ، كانت مناسبة تمامًا للسفر.
بعد فترة وجيزة ، كشفت أستوريا عيون توباز قبل أن تحلق جنية الأرض الصغيرة إلى فان للتحقق من حالته.
“كيوو؟”
“أنا بخير ، تيا.”
“كيو ، كيوو!”
بعد أن أنهت توباز فحصها ، طارت إلى جثة دودة الحمم الضخمة وأعطتها بضع ركلات.
بالطبع ، لم تسبب ركلاتها أي ضرر. هيك ، الذبيحة لم تتزحزح حتى.
ومع ذلك ، فقد نجحت في التنفيس عن مشاعرها.
استمتعت تصرفات توباز الغريبة بأستوريا ، لكنها سرعان ما حولت انتباهها مرة أخرى إلى فان بعد إلقاء نظرة خاطفة على جثة دودة الحمم الثابتة.
في تلك اللحظة ، عاد فان بالفعل إلى شكله الأصلي حيث أصبح شعره الطويل ذو الفراء الأبيض قصيرًا أسود مرة أخرى.
“كيف قتلت دودة الحمم ، المعلم رافنا؟ هل أنت متأكد من أن جسدك بخير؟” استفسر أستوريا.
قال فان قبل أن يضيف: “لا داعي للقلق بشأن عودته إلى الحياة ، مدير أستوريا. لقد دمرت قلبه بعد أن شق طريقي إلى الداخل ، كما يمكن أن تتخيل من فقدان ملابسي”. أنا بخير. لذلك لا داعي للقلق “.
وأضاف فان “فقط بعض الحروق السطحية التي تم شفاؤها بالفعل من خلال التجدد الطبيعي لجسدي”.
“أرى …” قالت أستوريا قبل أن تصمت. ثم ، بعد عدة أنفاس ، سألت ، “هل أنت إنسان أم شيطان؟”
“هل تسأل بسبب تحول ليكان الخاص بي؟ حسنًا ، هذا يعتمد على ما تراه كإنسان وشيطاني. هل ترى أعضاء جمعية الليل الصامت على أنهم شياطين أم بشر؟” أجاب فان بلا مبالاة.
أجاب أستوريا بعبوس: “إنهم بشر بالفطرة. ومع ذلك ، فإن طبيعة عملهم تجعلهم لا يختلفون كثيرًا عن السحرة. على الأقل ، هذا هو الحال مع السحرة”.
“إنسان بالولادة ولكنه شيطاني بطبيعته ، أليس كذلك؟” نطق فان عرضا.
“بعبارة أخرى ، الشرور التي تُرتكب تجاه السحرة هي ما يجعل المرء شيطانًا؟” هز فان رأسه بضحك ناعم وقال: “ومع ذلك ، فإن الشرور التي تُرتكب ضد السحرة ناتجة عن المجتمع الأمومي المتطرف اليوم. لقد جعلهم متطرفو الساحرات وتمييزهم ضد الرجال أعداء”.
قال فان بهدوء: “مع ذلك ، لقد ولدت بشريًا ، لكنني اكتسبت قوة الشياطين وقتلت ساحرة. لذا ، وفقًا لمعاييرك ، أنا شيطان”.
“هذا ليس نفس الشيء ، المعلم رافنا. الساحرة التي قتلتها تستحق الموت ، في حين أن جمعية الليل الصامت تبحث عن السحرة لكسب لقمة العيش لأنهم يستمتعون بها.” هزت أستوريا رأسها وقالت ،
“ومع ذلك ، ما زلت أرتكب الشر ضد ساحرة. وبالتالي ، هذا يجعلني شيطانًا ، أليس كذلك؟ هذه كانت كلماتك. الشرور التي تُرتكب ضد السحرة تجعل المرء شيطانيًا.” كرر فان.
“بينما قلت ذلك ، لماذا تؤكد هذه النقطة؟ أنت تعرف ما أعنيه ، يا معلم رافنا ، أم أنك تقول أنك شخص شرير؟”
أجاب فان بلامبالاة: “حسنًا ، أنا بالتأكيد لست شخصًا جيدًا”. “وهناك فرصة أن ألتفت إلى جانب الشيطان.”
صرحت أستوريا “لا تقل ذلك يا معلم رافنا. لا أريد أن أكون عدوك”.
قال فان بجدية قبل أن يضيف: “لا أريد أن أكون عدوك أيضًا ، مديرة أستوريا. لهذا السبب أتحلى بالشفافية معك”. انضم إلى الشياطين “.
صرحت أستوريا بحزم: “الإنسانية لن تفعل ؛ لن أفعل”.
قال فان مبتسما: “إذن ، لا يهم ما أنا عليه ، أليس كذلك؟ ما عليك سوى معرفة أنني في صفك ، مديرة أستوريا”.
أومأت أستوريا “هذا صحيح”.
بعد أن قيل الكثير ، أعاد أستوريا التأكيد على موقف فان. طالما أنهم لم يعطوه سببًا ليكون عدوهم ، فلن يكون عدوهم.
ببساطة على هذا النحو.
قالت أستوريا بعد فترة وجيزة: “يجب أن نذهب. يجب أن ينتظرنا الآخرون”.
“بالطبع ، ولكن بدون هذا الرجل الضخم” ، اعترف فان بإيماءة قبل أن يشير إلى جثة ويرم. “هذا الشيء هو جبل كنز”.
قالت أستوريا: “هذا صحيح. لكنني أخشى أنه حتى أنا سأواجه مشكلة في تركيب مثل هذه الذبيحة الكبيرة في مساحة التخزين الخاصة بي”.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك ، مدير أستوريا. لقد غطيت هذا ،” زعم فان.
بعد فترة وجيزة من وضع فان راحة يده على جثة دودة الحمم ، تم امتصاصه ببطء في مساحة ابتلاع السماء.
على الرغم من أن الجثة كانت أكبر بكثير من كف فان ، إلا أنه لم يكن لديه مشكلة في التهام الجثة بسبب تشوه المساحة.
من منظور شخص آخر ، بدا أن الجثة كانت تتقلص في يده. كانت ظاهرة شائعة بين أدوات التخزين المكاني.
ومع ذلك ، فوجئت أستوريا.
بعد كل شيء ، لم تكن الدودة صغيرًا.
“أنت مليء بالمفاجآت ، الأستاذة رافنا. فقط كم عدد الأسرار التي تخفيها؟” سأل أستوريا عرضا بفضول.
“فضولي؟” ابتسمت فان قبل أن تضايقها ، “إذا أصبحت سيدتي ، فقد أفكر في المشاركة معك.”
“حسنًا ،” قال أستوريا بلا مبالاة.
لم تتوقع فان مثل هذا الرد منها. وهكذا ، فقد صُعق منه.
ومع ذلك ، كان هذا بالضبط رد الفعل الذي كانت تبحث عنه. انحنت شفتا أستوريا بابتسامة قبل أن تسأل ، “متفاجئة؟”
“حسنًا ، لا أستطيع أن أقول إنني لست كذلك” ، ابتسم فان ساخرًا قبل أن يقول ، “لم يكن الرد الذي كنت أبحث عنه تمامًا.”
“إذن ، أنت تمزح فقط؟ إذا كنت جادًا ، ستكون إجابتي جادة أيضًا. ومع ذلك ، السؤال هو ، هل تجرؤ؟” ضيّقت أستوريا عينيها بابتسامة ماكرة.
فجأة ، جاءت مضايقته العرضية بنتائج عكسية وتحولت إلى اختبار. كانت هناك معاني متعددة في كلمات أستوريا.
وبالتالي ، كان عليه أن يختار بحكمة.
ومع ذلك ، كان يشعر أنه سيخسر أكثر مما سيكسبه إذا التزم حقًا بجعلها امرأة له.
قال فان ساخرا: “دعونا لا نحولها إلى تبادل تجاري”.
عندما سمعت أستوريا ذلك ، حافظت على ابتسامة هادئة. ومع ذلك ، شعرت بالراحة داخل قلبها. في الواقع ، لم تكن متأكدة مما تريده.
أرادت أن تحب لكنها كانت تخاف أيضًا من المحبة.
ربما لم تكن مستعدة للحب.
…
ومع ذلك ، في وقت ما بعد ذلك ، سلك فان وأستوريا طريق العودة إلى السطح ووجدتا إيليانا وهستر ينتظرانهما بالقرب من نفق الأرض.
في الوقت نفسه ، يمكن رؤية جثة ذئب البركان بجانبهم.
“لم تنجح؟” سألت أستوريا.
هزت هستر رأسها بنظرة حزينة.
“دعونا نعطيها شبه مدفونة. لا يمكننا إحضارها معنا أو إعادتها إلى أقربائها ، لذلك يجب أن ندفنها حيث لا يمكن أن تأكلها الوحوش المتجولة. يمكننا العودة وإعادتها إلى أقاربه في وقت لاحق إذا أنهينا هدفنا “.
وافق هستر: “حسنًا”.
بعد فترة وجيزة ، أمر فان توارد خواطر توباز بإنشاء كهف جديد على بعد حوالي ستمائة ياردة قبل أن يضع ذئب البركان بالداخل.
ومع ذلك ، قبل أن يغلق الكهف ، نظر فان إلى جثة ذئب البركان الدافئة التي لا حياة لها وتوقف في التفكير.
إذا لم ينظر المرء إلى نبض ذئب البركان ، فسيظن أنه لا يزال نائمًا.
“المعلم رافنا؟” نظرت إليه أستوريا والآخر متسائلين ما الذي جعله يؤخر الدفن.
لم يقل فان أي شيء ومد يده.
بعد أن شحذت أظافره إلى مخالب ، قام بجرح في إصبعه وتقطير بضع قطرات من الدم في فم ذئب البركان.
بينما تساءل الجميع لماذا فعل ما فعله ، قال فان عرضًا ، “مجرد عرض”.
وأضاف فان: “يمتلك دمي أيضًا قوى تجديد قوية ، لذا يجب أن يمنع الجسم من التحلل وامتلاك رائحة كريهة حتى نعود لاستلامها”.
ومع ذلك ، كان في الواقع مجرد إجراء اختبار.
“حسنًا ، لا مزيد من التأخير ،” صرح فان بعد ذلك ببضع أنفاس.
بعد إغلاق الكهف ، لاحظت أستوريا أن نظرة هستر ظلت على يد فان وعرفت بما كانت تفكر فيه.
صرحت أستوريا: “المعلم رافنا ليست عدونا”.
قال هيستر بهدوء: “أنا أعلم”.
“أوه؟” أعربت أستوريا عن دهشتها قبل أن تسأل ، “إذن ، ما الذي تفكر فيه ، ليدي هيستر؟”
قال هيستر: “لم أشك في السير فان”.
“ومع ذلك ، فإن قدرته غريبة تمامًا. يبدو أنه نتاج استيعاب سلالة فورهنجير مثل أعضاء جمعية الليل الصامت ، لكن يبدو أنه يتمتع بالسيطرة الكاملة عليها.”
“أتساءل عما إذا كان السير فان قد حصل على دم فورهنجير من أعضاء منظمة الظلام المقتولين خلال الحملة العقابية؟” سألت هستر بعد فترة وجيزة.
“يمكنك أن تقول ذلك ،” أومأ فان.
لم يكن يكذب بالضبط.
بعد كل شيء ، قام بالفعل بجمع دم فورهنجير من العديد من رجال الذئاب المقتولين من أجل إيقاظ سلالة اللايكان الخالدة.
ومع ذلك ، عندما سمعت أستوريا سؤال هيستر ، شعرت بالخجل من نفسها لاشتباهها في أنه شيطان.
كان يجب عليها أن تدرك أن فان كان من الممكن أن يكون قد حصل على دم فورهنجير خلال الحملة العقابية وترويض قوتها باستخدام حكمته العميقة.
للأسف ، بدا أن إيمانها بفان لم يكن قوياً مثل إيمان هستر.
لم تكن أستوريا تعلم كثيرًا ، لم تهتم هيستر بما إذا كان فان شيطانًا أم لا. لم تستطع العيش بدونه – أو بتعبير أدق ، د.
كانت مدمنة عليه تمامًا.
قال فان قبل البحث عن رأي الحزب: “بفضل اضطراب دودة الحمم ، لم نرتاح” ، “هل سننظم معسكرًا جديدًا ونستأنف راحتنا أم ننتقل إلى المناطق العليا؟”