لورد الغوامض 2: حلقة الحتمية - 126 - إيجاد فريسة
مسح لوميان رسالة السيدة الساحر سريعًا، مخزنا النقاط الأساسية في الذاكرة.
من الواضح أن الحلين الأول والثالث لمعضلة شبح المونتسوريس قد كانا مزحة. الخيار الوحيد القابل للتطبيق هو الخيار الثاني: استخدام الزئبق الساقط لمبادلة قدره المتمثل في مواجهة شبح المونتسوريس.
بكل صدق، لم يفكر لوميان في طعن نفسه بالزئبق الساقط لتبديل قدره بشكل استباقي. فقط عندما حاصره شبح المونتسوريس، مترنحا على حافة الموت، ظهرت هذه الإستراتيجية اليائسة في ذهنه.
كان الوقت جوهريًا، ووجب على لوميان أن يتصرف بسرعة. لم يستطع إلا مبادلة قدر تعرضه للهجوم من قبل شبح المونتسوريس، ليس تجنب واحد تمامًا. لقد نجا بصعوبة من الأزمة الأولى لكنه لا يزال تحت ظل الموت.
إذا حصل على الفرصة، لا يزال لوميان سيختار مبادلة قدر تعرضه لهجوم من قبل شبح المونتسوريس بدلاً من مواجهة واحد. كان الهجوم يحدث بالفعل، ولم يكن متأكد من أنه سيتوقف بمجرد مبادلة القدر. لقد احتاج إلى الخطة الأكثر موثوقية لإنقاذ نفسه.
بعبارات أبسط، ماذا لو قتله شبح المونتسوريس وأدرك أنه لم يقابله أبدًا واستهدف الشخص الخطأ؟
‘أحتاج أن أجد شخصًا لأبادل القدر المخزن في الزئبق الساقط بقدر أفضل. بعد ذلك، سأستعد جيدًا، وعندما أكون جاهزًا، سأطعن نفسي لإكمال التبادل. سأختم مواجهة شبح المونتسوريس داخل الزئبق الساقط…’ جمع لوميان تجربته مع نصيحة السيدة الساحر وسرعان ما ابتكر طريقة للهروب من مأزقه.
عندما يحين الوقت، الزئبق الساقط، المعروف أيضًا باسم النصل الملعون، سيتسبب في وفاة أسرة من سيطعنه بأكملها، بما في ذلك أنفسهم.
كان العيب هو الوقت الذي سيستغرقه التأثير للحدوث.
سحب لوميان الزئبق الساقط من خصره، معتبرا الشفرة ملفوفة بقطعة قماش سوداء. لقد شعر بإمكانيات سلاح التجاوز بشكل أكثر قوة من أي وقت مضى.
لقد فكر بجدية في إيجاد خبراء لإصلاح الزئبق الساقط. وإلا، فإن الديرك المسحور سيستمر حتى نهاية العام فقط.
لربما يستطيع تجمع المتجاوزين الخاص بالسيد K توفير الموارد التي إحتاجها.
‘شكوكي صحيح. نية السيدة الساحر أن أقابل أستا ترول هي لأستخدمه لحضور تجمع السيد K والانضمام إلى المنظمة السرية التي تقف وراءه…’ ارتدى لوميان قبعة واسعة الحواف، قميص أسود مشابه للملابس الرسمية قبل مغادرة الغرفة 207 والنزول على الدرج.
كصياد، لقد إحتاج إلى بدء بحثه عن الفريسة.
عند خروجه من نزل الديك الذهبي، اكتشف لوميان تشارلي الجالس على السلالم ذات الثلاثة درجات المؤدية إلى الشارع. شاحب الوجه، يحدق في السماء، حزين، وفي يده اليمنى سيجارة مشتعلة.
“ما الخطب؟” سأل لوميان وهو يجلس بشكل عرضي بجانب تشارلي.
تشارلي لم ينظر إلى الوراء. أخذ نفس من سيجارته وتنهد.
“أشعر وكأنني فقدت روحي. لقد ذهبت”.
كان يرتدي قميص أبيض، صدرية حمراء، وسترة سوداء ملفوفة على ذراعه اليسرى- زي فندق.
ابتسم لوميان وذهب إلى النقطة.
“هل نمت مع تلك المرأة الكبيرة؟”
التفت تشارلي إلى لوميان وأكد، “أدعوها سيدة رجاءً. إنها في الخمسينيات فقط”.
أخذ نفس آخر وزفر حلقة دخان.
“أتعلم؟ أعطتني عقد ألماس بقيمة لا تقل عن 1500 فيرل ذهبي. لم أستطع المقاومة. كانت مبهرة ومغرية للغاية لدرجة أنها ذهبت مباشرةً إلى قلبي”.
“الألماسات” صحح لوميان.
ابتسم تشارلي بخجل.
“السيدة آليس ساحرة أيضًا. من المذهل حقا كيف حافظت على أناقتها في سنها. ذكرت أنها ستبقى في ترير لستة أشهر ويمكنها أن تعطيني 500 فيرل ذهبي في الشهر…” بينما تحدث، أصبح صوت تشارلي حزينًا، واتخذت عيناه صبغة حزينة.
تمامًا عندما اعتقد لوميان أن تشارلي سيتنهد على روحه المفقودة، أطلق زفير طويل.
“لماذا لا تستطيع البقاء إلا لنصف عام فقط…” ربت لوميان على كتف تشارلي، قائلاً بجدية، “اعتني بنفسك”.
رفت جفون تشارلي.
“هناك حاجة للاعتدال. السيدة آليس متحمسة للغاية. لقد أحسست بالإنهاك حقا الليلة الماضية لدرجة أنني لم أحلم بذلك الحلم الجميل”.
ضحك لوميان وقال، “لقد ذكرت بكل إنفتاحية أنك حصلت على عقد ألماسي بقيمة 1500 فيرل ذهبي. في شارع اللاسلطة، تلك ثروة كافية لجعل الكثير من الناس يصابون بالجنون.
ألا تخشى أن أسرقها ”
ضحك تشارلي.
“كان علي مشاركة ذلك مع شخصٍ ما، وإلا سأشعر بشعور مريع.
“لقد لاحظت أنك لا تعاني من نقص في المال. أنت كريمٌ لحد ما حتى. لن ترتكب جريمة لأجل 1000 إلى 2000 فيرل فقط.”
ابتسم لوميان، ورد، “هل هناك فرصة أنني قد تظاهرت بعدم افتقاري للمال لإغراء شخص مثلك لخفض حذره؟”
تجمد تعبير تشارلي بينما كادت السيجارة المحتضرة أن تحرق أصابعه.
غير لوميان الموضوع، وسأل عرضيا، “أهناك أي شخص تحتقره كثيرًا لدرجة أنك تعتقد أنه يستحق الموت؟”
أطفأ تشارلي سيجارته على الدرجات الحجرية، في حيرة، “لماذا تسأل؟”
لقد نوى وضع مؤخرة السيجارة المطفأة في جيبه، لكنه قرر ضد ذلك، ورماها جانبًا بدلاً من ذلك.
إندفع متشرد قريب، أمسك بالسيجارة الدافئة وأخذ بضع أنفاس. دون انتظار رد لوميان، تابع تشارلي، “أكثر شخص أكرهه هو رئيسنا. ليس لديك فكرة عن كم أكرهه. هاها، لم أفكر مطلقًا في الرغبة في قتله، لكنني أتمنى فقط أن أستطيع تغطية وجهه وضربه ذات يوم.
“لا أعتقد أن الكثير من الناس يستحقون الموت حقا. أحدهم هو البارون بريغنايز، زعيم عصابة سافوي في منطقة السوق. يتواطأ مع المقرضين، دافعا الكثيرين إلى الإفلاس. قفز صديق لي من مبنى من اليأس. لكن ما الذي حققه ذلك؟ اختفى ابنه في ظروف غامضة، وأجبرت ابنته على دخول قاعة رقص النسيم. على الرغم من أنه من المفترض أن تغني فقط، في الواقع، حسنًا… “
“صحيح. إذا إمتلك الشجاعة لقتل نفسه، فلماذا لم يفكر في طريقة لقتل البارون بريغنايز والآخرين؟” أومأ لوميان بخفة.
حدق تشارلي في لوميان، مندهش.
“أفكارك متطرفة بعض الشيء.”
أضاف، “الشخص الثاني الذي يستحق الموت هو مارغو، زعيم عصابة الأبواغ السامة. يتلاعب بالناس لخداع النساء الجدد في ترير. بعد إستنزافهن حتى الجفاف، يجبرهن للدعارة. ذلك كيف انتهى الأمر بالآنسة إيثانز من الغرفة 8 بالطابق الرابع في هذا النزل. يأخذ مارغو معظم الأموال التي تكسبها. لقد حاولت الفرار لعدة مرات، لكنها تتعرض للضرب حتى لا يبقى إلا شبر واحد من حياتها قبل أن تتمكن من مغادرة شارع اللاسلطة”.
‘بمنطقة السوق عدد غير قليل من العصابات. لا عجب أن الجو فوضوي في الليل…’
نظر لوميان إلى تشارلي، وقال، “يبدو أنك تتعاطف مع الآنسة إيثانز.”
نفخ تشارلي صدره. “يتعاطف السادة المحترمين الإنتيسيين الحقيقيين مع السيدات في المواقف المأساوية ويقدمون المساعدة عند يمكن.”
تقبل لوميان باختصار. “هل تعرف أين يعيش مارغو؟”
“لا أعرف.” هز تشارلي رأسه. “لكنه يتردد على النزل في المساء، مبتزا المال من الآنسة إيثانز. إذا سمعت امرأة تبكي وتصرخ وتشتم في الطابق الرابع، فذلك مارغو ومجرموه.”
أومأ لوميان برأسه بخفة وسأل، “من برأيك يستحق الموت أيضا؟”
فكر تشارلي للحظة، رادا بتعبير ملتوٍ، “مونيت، ذلك الجزيري. لقد خدعني في 10 فيرل ذهبية!
“أيمكنك أن تتخيل؟ كنت عاطلاً عن العمل منذ بعض الوقت ولم أجد وظيفة جديدة بعد. كان ذلك آخر مدخراتي. كدت أموت جوعا بسببه!”
“أين يعيش؟” سأل لوميان بلا مبالاة.
“كان يقيم في الفندق في البداية. لكن بعد أن خدعني، غادر. أنا لا أعرف أين ذهب”. اشتعل غضب تشارلي وهو يتحدث. “كنت أنتظر أن يقدمني لوظيفة…”
بمجرد أن هدأ، نظر تشارلي إلى لوميان بتساؤل، “لماذا يبدو شعرك مختلف؟”
كانت هناك خصلات بأطوال متفاوتة، وذهبي مختلط مع الأسود.
“ألا تعتقد أنه أنيق إلى حد ما؟” سأل لوميان بجدية.
شخر تشارلي، تعبيره مملوء بالشك. تجربته مع أداة الأبله جعلته يتساءل غريزيًا عن نوايا لوميان في مثل هذه الأمور.
بعد لحظات قليلة، نظر تشارلي إلى الباعة الجائلين ولوح بيده.
“يجب أن أتوجه إلى الفندق. سوف أراك الليلة.”
بقي لوميان على السلالم الحجرية خارج الفندق، ملوحا نحو شخصية تشارلي المتراجعة.
بعد ظهر ذلك اليوم، استقل لوميان عربة عامة إلى قسم الحديقة النباتية. بعد المشي لمسافة 300 متر، وصل إلى مقهى ميسون.
احتل المقهى الطابق الأرضي من مبنى بيج ذو أربع طوابق بالقرب من الحديقة النباتية. إلتفت نباتات خضراء حول السطح الخارجي للمبنى. تم دفع واجهات المحلات التجارية في الطابق الأرضي حوالي المتر، مع أعمدة تدعم ممرًا خارجيًا للمشاة.
تميز مقهى ماسون بجدران خضراء داكنة ونوافذ كبيرة. تدفق ضوء الشمس عبر الزجاج، مضيئا الطاولات والكراسي بالخارج.
دخل لوميان، مرتديًا بدلة داكنة وقبعة واسعة الحواف، إلى المقهى. أول ما لاحظه هو المنحوتات النباتية المعقدة على الحائط، والتي تخللتها جمل انتيسية،
“من الذي يملك السلطة العليا في البلاد؟ الرئيس أم البرلمان؟
” إنه مقهى!
“من لديه القول النهائي في القضايا القانونية؟ المحكمة العليا؟
” إنه مقهى!
“من هو السلطة في الأدب؟ مؤسسة إنتيس أو جريدة النقاش؟
” لا إنه مقهى، إنه دائما مقهى*”
ملاحظة الكاتب: *: مقتبس من الفصل الافتتاحي لـ”Histoire Insolite des Cafés Parisiens” والذي تم استخدامه في ببليوغرافيا من أوائل القرن الحادي والعشرين. كان النص الأصلي طويلاً جدًا، لذا فقد تم اختصاره.