عالم الخرافات والأساطير - 286 - عودة الظل
الفصل 286 عودة الظل
بعد أن أدركوا انتهاء هجوم اللصوص بدأ أعضاء قافلة تجار الصقر الفضي بإرجاع الدروع إلى جوانب العربات وأجروا فحصًا سريعًا للبضائع للتأكد من عدم تلف أي شيء.
“ماذا حدث يا لين؟” سأل روبن. كان لا يزال مهتزًا قليلاً من قبل بعد أن اخترق هذا السهم رأسه تقريبًا. ومع ذلك فقد قدم نفسه بطريقة هادئة وثابتة كنائب قائد القافلة.
“لأكون صادقًا تمامًا نائب القائد لا أستطيع أن أقول. لكن يبدو أن قطاع الطرق قد أوقفوا هجومهم وتخلوا عن حلفائهم.” أجاب لين.
كان لين هو الثاني في قيادة القافلة وتولى المهام الأكثر صعوبة بحيث لم يضطر روبن إلى ذلك. كان مظهره متوسطًا بشعر رمادي وعينين فضيتين بينما كان جسده رقيقًا ولكنه في حالة جيدة بشكل مدهش مقارنة بأعضاء القافلة الأخرى.
“هل أكدت هذا؟ هل أرسلت المغامرين لتفقد المناطق المحيطة؟” تساءل روبن.
أومأ لين برأسه وأجاب “لقد أرسلت بالفعل المجموعة الأولى والثانية من المغامرين للقيام بمسح لكل جانب بينما بقيت المجموعة الثالثة في المؤخرة في الخلف في حالة حدوث أي شيء غير متوقع. لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف ولا تم العثور على قطاع الطرق أثناء البحث. لقد قمت أيضًا بتعيين بعض أعضائنا لمسح السجلات التي تسد المسار. يجب أن نكون قادرين على البدء في التحرك مرة أخرى في غضون الدقائق الخمس القادمة. ” قال لين.
“يبدو أن كل شيء لديك تحت السيطرة. لا أتوقع أقل من ذلك من مرشح لمنصب نائب الرئيس. استمر في هذا الأمر وبعد انتهاء هذه الرحلة سأحرص على كتابة خطاب توصية ممتاز لدعم تقدمك.” قال روبن بنبرة سعيدة.
“توصية من نائب القائد المحترم روبينارزين. سأكون شرفًا سيدي.” قال لين بطريقة محترمة وهو يعطي انحناءة صغيرة.
أعطى روبن إيماءة بالموافقة على سلوك لين المحترم وقال “نظرًا لأنه تم التعامل مع الأشياء سأكون في عربتي. وغني عن ذلك القول ولكن ما لم تكن حالة طارئة مطلقة للحياة أو الموت فلن أشعر بالانزعاج . ”
“يمكنك ترك كل شيء لي نائب القائد. سأتأكد من أن كل شيء يسير وفقًا للخطة.” طمأن لين.
“أنا على ثقة من أنه سوف.” تحدث روبن بنبرة واثقة. على الرغم من أن لين قد تم تعيينه له لمدة ثلاثة أشهر قصيرة فقط فقد أثبت بالفعل قيمته عدة مرات. كان واثقًا من قدرة لين على إنجاز الأمور وعاد إلى عربته.
يمكن رؤية ابتسامة باهتة على وجه لين بينما دخل روبن في عربته.
…
منذ لحظات قليلة …
“كان هذا هو الأخير”.
بعد القضاء على باربيلو أعاد إزروث سيف العاصفة إلى غمده. كان يعلم أنه لم يكن هناك قطاع طرق ينتظرون نصب كمين للقافلة على الجانب الآخر من الغابة. لقد أرسلوا مبلغًا صغيرًا فقط إلى الجانب الآخر للهجوم في الموجة الأولى لإعطاء انطباع بوجود أعداد هائلة.
كما أنه سيجبر أولئك الذين يحرسون القافلة على تقسيم انتباههم إلى جانبين مختلفين. ثم بينما كان انتباههم منقسمًا كان بقية قطاع الطرق يندفعون من جانب واحد ويتغلبون تمامًا على القافلة. لقد كانت خطة جيدة لمجموعة من قطاع الطرق لكن لسوء الحظ التقوا بشخص مثل إزروث.
“همم؟”
ضاق إزروت عينيه حيث استدار رأسه قليلاً إلى جانبه الأيسر وتحركت يده بسرعة نحو سيف العاصفة! ومع ذلك أوقف إزروث تحركاته بمجرد أن أمسكت يده بمقبض السيف.
إنه نفس الشعور في ذلك الوقت. غريب.’
لم يشعر إزروث بشيء مشابه لذلك الشعور الغريب منذ وقته في غابة البلوط الشاهقة مرة أخرى في أماهارب. ومع ذلك كان الشعور أقوى بكثير هذه المرة بفضل سمة الروح الخاصة به أو بشكل أكثر تحديدًا مهارة الروح المرتبطة بها.
بعد الانتظار لبضع ثوان لاحظ إزروث أنه لم يحدث شيء خارج عن المألوف. نظرًا لأن أيًا كان أو من كان قد محى وجودهم تمامًا لم يكن هناك شيء يمكنه فعله. لذلك قرر العودة نحو القافلة.
“لم تكن المسروقات من قطاع الطرق بهذه الروعة لكن التجربة كانت أفضل قليلاً مما كنت أتوقع.”
…
في هذه الأثناء في مكان ما داخل فم النمر يقع على بعد مائة متر من القافلة …
شكل غامض يتجسد على أحد فروع الشجرة داخل الغابة. كان نفس الرقم الغامض الذي كان يتتبع إزروث منذ غابة الصفصاف بالقرب من بلدة أوبال وغابة البلوط الشاهقة بالقرب من العاصمة أماهارب!
“يا له من وحش صغير …” تمتم هذا الشخص الغامض مع لمحة من الصدمة مخبأة في لهجته. في المرة الأخيرة التي تمكن فيها من الوصول إلى مسافة ثلاثين متراً من إزروث والآن حتى مع قدرته الخاصة كان عليه أن يحافظ على مسافة لا تقل عن ستين متراً! كان هذا ضعف المبلغ الذي كانت عليه في المرة الأخيرة!
كما لاحظ أن البراعة القتالية لإزروث قد ارتفعت بشكل كبير خلال هذه الفترة القصيرة من الزمن.
“هل حان الوقت أخيرًا؟” فكر الشخص الغامض في أفكاره للحظة قبل أن يتخذ قرارًا.
“دعونا نرى كيف يكمل المهمة التي تنتظرنا. عندها فقط سأعرف ما إذا كان مستعدًا حقًا. ومع ذلك أتساءل عما إذا كان قد اكتشفها بعد؟ هذه القافلة مختبئة جريئة للغاية ماسة لا تقدر بثمن في كومة من الذهب على أمل أن يعمي لمعان الذهب أولئك الذين يتوقون إلى الماس الذي لا يقدر بثمن من الحقيقة “.
“لكن بالطبع ما ينقلونه هو أكثر قيمة بكثير من بعض الألماس الذي لا يقدر بثمن. كيف تنوي احتواء ما لا يمكن احتوائه؟ في الواقع إنها لعبة خطيرة للعب مع مصير المرء …” تحول الشكل إلى ضبابية قبل أن يختفي من غصن الشجرة.
…
في هذه الأثناء عد إلى القافلة …
بعد التحقق مرة أخرى من مخزونهم وإزالة الأشجار التي سدت طريقهم إلى الأمام واصلت قافلة تجار الصقور الفضية رحلتهم. ومع ذلك عندما غامروا بعمق في فم النمر بدأوا بشكل مفاجئ في مهاجمتهم من قبل الوحوش بدلاً من قطاع الطرق كما توقعوا.
لحسن الحظ كانت الوحوش في المرتبة العادية فقط ولم تأخذ الكثير من الجهد من أجل إزروث وحزبه وكذلك الأطراف الأخرى المصاحبة للتعامل مع المخلوقات. ولكن بعد مرور خمس عشرة دقيقة فقط على رحلتهم بدأ الجميع يشعرون بعدم الارتياح بعض الشيء. كان ذلك بسبب زيادة وتيرة ظهور الوحوش على مسار الغابة.
حتى أنه كان هناك اثنان من وحوش النخبة هاجمهما في الموجة الأخيرة من هجمات الوحوش!
“أليس من المفترض أن تبتعد الوحوش عن مسارات كهذه؟” قالت ميراج بعبوس واضح على وجهها. على الرغم من أنها لا تمانع في مواجهة وحوش النخبة إلا أن الوحوش العادية بالكاد أعطت أي نقاط خبرة لائقة وكان قد بدأ العمل الشاق للتخلص منهم جميعًا. ناهيك مضيعة كبيرة للوقت!
“إنه أمر غير معتاد بعض الشيء بالنظر إلى ما أخبرنا به روبن في وقت سابق خلال الإحاطة”. وعلق منتصف الليل.
أخبرهم روبن أنه في حين أنهم قد يصطدمون بواحد أو اثنين من الوحوش على طول الطريق فإن مسار الغابة الذي يسلكونه لم يكن له مستوى عالٍ بشكل عام من نشاط الوحوش الجارية. لذلك من المحتمل أنهم لم يروا حتى وحشًا واحدًا في رحلتهم. بعد كل شيء تم توظيفهم بشكل أساسي للحماية من مجموعات العصابات والفصائل في الضواحي.
ومع ذلك بما في ذلك الوحوش التي هزمتها الأطراف الأخرى فقد صادفوا بالفعل ما يقرب من أربعين وحشًا في إجمالي خمسة عشر دقيقة! أي جزء من ذلك لم يكن يعتبر “مستوى مرتفعًا من النشاط الوحشي”؟ حتى البحث عن الوحوش لمدة خمس عشرة دقيقة متتالية قد لا يؤدي بالضرورة إلى نفس النتائج!
“ربما تحمل القافلة شيئًا لا نعرفه تنجذب إليه الوحوش. قد يكون نوعًا من الطعام أو الأشياء الغريبة التي ننقلها.” تكهن منتصف الليل. ومع ذلك حتى هو لم يصدق كلماته. بعد كل شيء كيف يمكن لمجموعة مثل قافلة تجار الصقور الفضية أن تكون جاهلة بمخاطر ما يحملونه في عرباتهم الخاصة؟
“أو ربما هناك شيء لم يتم إخبارنا به.” قال ازروت بطريقة عابرة.
كان لدى ميراج منتصف الليل وحتى يينغ يو نظرة مفاجأة على وجوههم عندما قال إزروث هذه الكلمات. شيء لم يقال لهم؟ إذا كان هذا هو الحال ثم طرح سؤال واحد فقط لماذا؟
“هذا نوع من التكهنات الجريئة ألا تعتقد ذلك؟ ربما حدث أننا قمنا بالرحلة في وقت سيئ الحظ.” ذكرت ميراج.
بينما اعتقدت ميراج أن شيئًا ما كان يحدث لم تكن تعتقد أن روبن أو قافلة تجار الصقور الفضية سوف يخفون شيئًا ما عن قصد.
لن يعرض ذلك بضائعهم الخاصة التي كانوا مغرمين بها فحسب بل يعرض حياتهم للخطر أيضًا! لماذا يحتفظون بسرية أي شيء كان يحتمل أن يهدد حياتهم على جميع الجبهات؟ لم يكن لها أي معنى.
ولكن بما أن ميراج كانت لديها شكوك تسببت كلمات إزروث في دخول منتصف الليل إلى حالة من التفكير العميق.
“انتظر – لا تخبرني أن كلاكما جادان حقًا بشأن هذا؟” قالت ميراج وهي تنظر إلى منتصف الليل ثم نحو إزروت بنظرة الكفر على وجهها. ومع ذلك كان بإمكانها معرفة أن أيا من الاثنين لم يكن يستعد لنوع من المزاح.
أطلقت ميراج تنهيدة عميقة وقالت “حسنًا ما رأيك إذا لم يتم إخبارنا؟” نظرًا لأنها كانت بالفعل اثنين ضد واحد فقد تتماشى مع تدفق الأشياء. بعد كل شيء وجدت أن هذا أحد تخصصاتها التي تفتخر بها.
“هذا الجزء لم يتم رؤيته بعد. لا يسعنا إلا أن ننتظر ونرى كيف تسير الأمور في هذه المرحلة. رغم ذلك لا تخبرني أنك لم تلاحظ ذلك؟” أجاب إزروث.
رمشت ميراج عدة مرات بتعبير فارغ على وجهها.
“يجب أن أحذرك من أن الألغاز تصيبني بالصداع.” قالت ميراج مازحا. شعرت كما لو أن إزروث كان يتحدث بالألغاز ولم تر وجهة نظره على الإطلاق.
“فقط فكر في الأمر. تسافر قافلة معروفة وواسعة الحيلة مع زوج فقط من” المغامرين الصغار “كحراس في رحلتهم. ليس هذا فقط بدلاً من اختيار المخلوقات التي تتخصص في السرعة لسحب العربات اختاروا مخلوقات معمرة هم على الأقل أبطأ بثلاث مرات من متوسط وحش العربة “. أوضح إزروث.
على الرغم من أن الوحوش الحالية للعربة لم تكن الأبطأ إلا أنها كانت بعيدة كل البعد عن المثالية لمكان مثل فم النمر. لقد سافروا قرابة الساعة وبالكاد قطعوا كيلومترين! حتى لو استبعدوا الوقت الذي أهدروه خلال مواجهاتهم مع قطاع الطرق والوحوش فإنهم ما زالوا يتحركون بوتيرة الحلزون!
“مع مثل هذه القافلة الصغيرة كنت أتساءل أيضًا لماذا لم يختاروا وحشًا يمكن أن يغطي مساحة أكبر في وقت أقل. حتى لو شعروا بالخوف وهربوا أثناء القتال فسنقضي وقتًا أقل في البحث بالنسبة لهم بدلاً من التحرك بوتيرتنا الحالية. ناهيك عن أن العربة في المقدمة … “قال منتصف الليل بحواجب مجعدة.
“آه! الموارد والحراس والسرعة – هل أنتما الاثنان ذاهبون إلى مكان ما مع هذا أم لا ؟!” قالت ميراج بنبرة محبطة.
ابتسم إزروث بابتسامة خالية من الهموم وأجاب: “إذن سأصيغها ببساطة. هناك شيء خطير في هذه القافلة ولا أقصد الوحوش أو قطاع الطرق.”
لم يقم إزروث فقط بتوصيل بضع نقاط ولكن تم اختبار حاسة الروح باستمرار بواسطة شيء ما في المناطق المحيطة. ومع ذلك لم يتمكن من تحديد مصدرها. أما بالنسبة لكونه نفس الوجود الذي شعر به في وقت سابق عندما قضى على قطاع الطرق فلم يكن الأمر كذلك. كان الشعوران مختلفين تمامًا.
إذا كان المرء مثل النظرة الساهرة فإن الآخر كان بمثابة إحساس متصاعد باطراد.
…
في مكان ما في عمق فم النمر …
في حانة صغيرة تديرها إحدى الفصائل داخل فم النمر جلس شخص يرتدي عباءة في زاوية مظلمة من الحانة. في هذه اللحظة كان هذا الشخص في منتصف محادثة.
“كيف تسير الأمور في هذا الصدد؟”
“كل شيء في الموعد المحدد. لقد زرعت البذور ويجب أن تكون قد ترسخت الآن.”
“أنت تدرك ما يمكن أن يحدث إذا فشلنا أليس كذلك؟”
“نعم سنموت. سنموت حتما.”
“لا أعرف عنك لكنني لست مستعدًا للموت”.
“أوافق أنا أيضًا لست مستعدًا للمغامرة في العالم السفلي”.
“إذن هل نذهب لاستعادتها؟”
“نعم سوف نستعيدها. ثم ربما يموت أحدنا في النهاية.”
“أيها الأحمق لقد أخبرتك بالفعل لا أريد أن أموت.”
وقف ذلك الشخص المغطى بالعباءة من على الطاولة وخرج من الحانة واختفى في فم النمر.
سمع أحد اللصوص في مقعد قريب قريب المحادثة ورأى كل شيء من البداية إلى النهاية. ومع ذلك كانت هناك نظرة مشوشة على وجهه.
“مرحبًا إلى من كان هذا الشخص يتحدث؟” قال أحد اللصوص في الحانة. لم ير أي شخص آخر على تلك الطاولة. ربما يكون قد أسقط عددًا قليلاً جدًا وبدأ في تخيل الأشياء.
“من يدري؟ هؤلاء الرجال ليسوا سوى مشكلة صدقوني. مرحبًا جرس الحديقة! جولة أخرى!” صرخ أحد اللصوص الآخرين وهو يضرب كوبه الفارغ على سطح العمل.
…